La culture chinoise, rendue vivante et accessible par le patrimoine culturel immatériel, fait de la fête du Printemps un pont entre la Chine et l’Europe. 

Jood Ghazwan Sharaf, une étudiante bulgare, prend un dessert décoré d’éléments symboliques de l’opéra de Pékin. 

Longtemps perçue comme riche mais difficile d’accès, la culture chinoise s’est souvent résumée à des concepts abstraits pour le public étranger, ne laissant qu’une impression superficielle sans en révéler l’esprit profond. Dès lors, une question se pose : comment la rendre concrète et vivante en Europe ?

C’est dans cette perspective que le Centre d’échanges culturels de Beijing à l’étranger a structuré son action sur trois axes : la modernisation de l’opéra de Pékin, un concours international autour du design des douze signes du zodiaque chinois et des célébrations du Nouvel An chinois au plus près des communautés locales. En dépassant le schéma classique qui sépare artistes et spectateurs, le Centre privilégie des formats interactifs qui incitent les Européens à participer et à tisser des liens directs.

L’opéra de Pékin à portée de tous 

Art traditionnel par excellence, l’opéra de Pékin incarne des siècles de savoir-faire théâtral. Toutefois, la complexité de ses codes (chant, déclamation, acrobaties), associée à des costumes somptueux et à des mouvements d’une grande finesse, a longtemps créé une distance avec le public international, qui n’a souvent accès qu’à des représentations très conventionnelles.

Pour ouvrir cet art sur le monde, le Centre a imaginé le concept « opéra de Pékin + », une approche qui croise le théâtre traditionnel avec le numérique, les activités ludiques et la gastronomie. L’objectif est d’intégrer cet art ancestral dans le quotidien.

Lors de la Foire internationale du commerce des services de Chine (CIFTIS) 2025, l’étudiante bulgare Jood Ghazwan Sharaf a été captivée par une exposition spéciale consacrée à l’opéra de Pékin. Entre studios photo en réalité étendue, essayages de costumes et ateliers gourmands, l’expérience illustre la modernité du concept. Immergée dans un décor virtuel grâce aux technologies de Mrstage Technology, elle a pu revêtir le costume de la pièce classique La concubine impériale ivre, reproduire les gestes gracieux de la concubine et vivre pleinement la magie de l’opéra de Pékin.

En parallèle, un partenariat avec la plateforme de fitness Keep a permis de créer un entraînement sportif combinant fitness et gestuelle essentielle de l’opéra de Pékin : gestes des mains, mouvements des yeux, posture, technique et jeu de jambes. Rythmée et dynamique, la séance a permis aux participants de transpirer tout en s’initiant aux codes esthétiques de l’opéra.

Cette démarche casse le cliché d’un art élitiste réservé aux scènes prestigieuses. Désormais, les spectateurs deviennent acteurs : loin d’être une relique culturelle figée, l’opéra de Pékin se transforme en une expérience accessible et ludique.

Affiche de l’exposition « Global Auspicious Chinese Zodiac Design » au siège des Nations unies à New York 

Le zodiaque chinois réinventé par le design 

Le zodiaque chinois est l’un des symboles culturels les plus emblématiques de Chine. Lancé en 2014 par le Bureau municipal de la culture et du tourisme de Beijing et organisé par le Centre d’échanges culturels de Beijing à l’étranger, le Concours mondial de design du zodiaque chinois en est à sa douzième édition consécutive, soit un cycle zodiacal complet.

En douze ans, le concours est passé d’un simple appel à projets à une plateforme d’échanges culturels d’envergure mondiale. Il a recueilli au total plus de 40 000 créations issues de 28 pays, distingué 645 œuvres et organisé 54 expositions itinérantes dans 22 pays et régions, avec une forte participation de designers européens.

Parmi les propositions remarquées, le Russe Pavel Pikskov a imaginé pour 2026, année du cheval, l’œuvre Year of the Fire Horse. Éloignée du style figuratif, sa création représente la tête d’un cheval au moyen de jeux de demi-teintes et d’une esthétique évoquant une éruption stellaire pour traduire la fougue de l’animal.

Wang Hairu, directrice du Centre, a souligné le rôle du concours dans son rayonnement international : « Le zodiaque constitue un formidable vecteur de communication. Pour les designers européens, concevoir une œuvre est une immersion dans le folklore et l’histoire de la Chine. Leurs créations, influencées par la sensibilité occidentale, respectent l’esprit du zodiaque tout en parlant au public européen. Cela permet aux symboles orientaux d’être véritablement adoptés et compris par les publics locaux. »

Pour prolonger cet engouement, le concours encourage la commercialisation des projets marquants en partenariat avec des marques de tendance pour produire des figurines de collection, de la vaisselle, de la papeterie et des accessoires. Ces objets du quotidien, diffusés lors des expositions en Europe, permettent à la culture chinoise de sortir des galeries pour s’inviter chez les gens.

Des étudiants internationaux de l’Université des études et du commerce internationaux de Fuzhou (Fujian) confectionnent des bracelets en fleurs de jasmin, le 4 septembre 2026. 

Le Nouvel An chinois en Europe 

Lancée par le ministère chinois de la Culture et du Tourisme, l’initiative « Happy Chinese New Year » entend renforcer les échanges culturels. Au-delà des spectacles traditionnels, le programme propose des foires, des scènes ouvertes et des ateliers pratiques autour du patrimoine culturel immatériel.

Helsinki est un partenaire de longue date des initiatives de Beijing autour de « Happy Chinese New Year ». En 2007, la capitale chinoise a offert à la capitale finlandaise deux ensembles complets de danse du dragon, inaugurant ainsi la tradition de la foire du Nouvel An chinois. En 2025, la 19e édition a attiré 30 000 visiteurs en une seule journée autour d’ateliers variés : assemblage à tenons et mortaises, peinture de masques d’opéra de Pékin, travail du velours et fabrication de moulins à vent traditionnels de Beijing.

En Allemagne comme en Grèce, les échanges culturels croisés ont constitué l’un des temps forts. Des orchestres chinois ont interprété des classiques allemands tels que le Badnerlied, tandis que des pianistes allemands ont joué des mélodies chinoises appréciées comme Des nuages colorés poursuivent la lune. Des chœurs chinois et allemands ont partagé la scène pour Une soirée inoubliable, à l’image des concerts sino-grecs qui ont réuni de jeunes talents des deux pays.

En 2024, les célébrations du Nouvel An chinois à Trafalgar Square, à Londres, les plus importantes en dehors de l’Asie, ont réuni plus de 700 000 visiteurs en une seule journée. Entre démonstrations d’arts martiaux, extraits d’opéra de Pékin, concerts et ateliers d’artisanat, le public britannique s’est pressé pour découvrir ces traditions.

Comme le souligne Wang Hairu, faire apprécier la culture chinoise repose d’abord sur la création de liens affectifs. Aujourd’hui, environ un cinquième de la population mondiale célèbre la fête du Printemps de diverses manières. Les danses du dragon et du lion, la musique traditionnelle et l’artisanat ne sont plus des curiosités lointaines, mais des rendez-vous culturels vivants et partagés.

À l’avenir, le renforcement de la coopération touristique et culturelle entre la Chine et l’Europe devrait donner naissance à de nouveaux projets pensés pour séduire le public international et ancrer durablement ce patrimoine dans le paysage culturel mondial.

*ZHANG XIAO est journaliste de La Chine au présent.