Après une résidence de trois mois à Jingdezhen l'année dernière, Karima Duchamp, une artiste visuelle française, est retournée cet été dans la capitale chinoise de la porcelaine en tant que membre de l'Académie internationale de la céramique (AIC). 

Pour de nombreux créateurs, Jingdezhen fait office d'immense atelier vivant, où de nombreux artisans locaux se consacrent à un créneau spécifique de leur artisanat dans cette ville de l'est de la Chine. 

Lors de son précédent séjour, elle peignait sur des pièces en argile, mais rencontrait des difficultés avec le processus de cuisson. Dans une ruelle locale, elle a observé un artisan glisser avec une aisance déconcertante une pièce d'argile de plusieurs mètres de long dans un four sans la moindre imperfection. Ce savoir-faire raffiné a immédiatement suscité son intérêt. 

"Je n'ai pas simplement emprunté des 'mains'. J'ai emprunté aussi le feu de Jingdezhen", a déclaré Mme Duchamp à Xinhua, ajoutant que le savoir-faire des maîtres artisans locaux était crucial pour la réalisation de sa création. 

Par ailleurs, les sites de l'industrie porcelainière de Jingdezhen ont été inscrits samedi dernier sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, témoignant de l'évolution continue de cet artisanat millénaire. 

Dans cette ville, qui abrite plus de 60.000 ateliers de céramique, une division du travail complexe est une tradition vieille de plusieurs siècles, dans laquelle de jeunes apprentis passent des années à perfectionner une seule étape du processus de fabrication de la porcelaine. Aujourd'hui, la ville conserve son attrait mondial, attirant plus de 5.000 passionnés de céramique du monde entier aux heures de pointe. 

Pour les artistes internationaux, l'attrait le plus important de la ville réside dans son vaste réseau collaboratif de maîtres artisans, chacun jouant un rôle distinct et indispensable. 

"La Chine démontre que la céramique n'est pas seulement une mémoire de la civilisation, mais aussi un moteur pour l'avenir des villes," a déclaré Oriol Calvo Vergés, président de l'AIC. Selon lui, c'est précisément pour cela que la tenue du Congrès 2026 de l'AIC à Jingdezhen est si importante. 

L'héritage est visible partout à Jingdezhen : les fours, les ateliers, les musées, les sites historiques et la porcelaine elle-même. 

"Les mains constituent une extension du cerveau et servent de pont entre l'esprit et l'argile", a déclaré Liu Yuanchang, maître d'art artisanal chinois. "Depuis plus d'un millénaire, c'est une division du travail, mais aussi une symphonie." 

Il a ajouté que s'il existe des artisans ailleurs, rares sont les endroits qui ont organisé ces "mains" en un écosystème comme Jingdezhen. "Les artistes étrangers apportent des idées et de la créativité, et les 'mains' de Jingdezhen aident à les concrétiser." 

Les experts estiment que c'est là le secret de la réussie de Jingdezhen : elle offre des artisans hautement spécialisés, permettant à la créativité de se concrétiser avec une efficacité maximale. 

L'artiste française Camille Kami n'a pas cessé de déménager entre les Pays-Bas, le Royaume-Uni et la Suisse. En 2015, elle est venue à Jingdezhen et a décidé d'y rester en raison de sa fascination pour la porcelaine. 

"J'apprécie l'artisanat traditionnel de Jingdezhen et ses artisans d'exception", a-t-elle expliqué. Selon elle, les idées se croisent, se heurtent et donnent naissance à des créations inédites.