Village universitaire de Jimei à Xiamen (Photo : Chen Weikai)

　　Si les deux stations balnéaires de Nice et Xiamen ne sont officiellement jumelées que depuis 2014, les relations entre les deux villes remontent au début des années 1980 autour d’échanges notamment universitaires et scientifiques.

　　La première visite de M. Xi Jinping à Nice au milieu des années 1980 alors qu’il était adjoint au maire de Xiamen délégué aux relations internationales marque le lancement des échanges institutionnels entre les deux cités.

　　L’établissement du jumelage entre Nice et Xiamen a concrétisé une volonté commune. Outre leur amitié forgée par plusieurs décennies d’échanges, ces deux villes peuvent s’appuyer sur de nombreuses similarités afin de construire leur partenariat.

　　Nice et Xiamen sont en effet deux importantes villes touristiques internationales réputées pour l’art de vivre, la qualité de vie et la beauté des paysages. La protection de l’environnement, l’aménagement urbain ainsi que l’évolution du tourisme sont au cœur des préoccupations des deux parties.

Une délégation conduite par l’adjoint au maire de Nice et composée de la troupe du Ballet Nice Méditerranée effectue une visite à Xiamen. Le 20 mai 2014, les danseuses rencontrent l’Association des femmes entrepreneuses de Xiamen.

　　Des échanges culturels et touristiques

　　Depuis la mise en place du jumelage en 2014, Nice et Xiamen ont beaucoup travaillé du point de vue des échanges et de la coopération, surtout au niveau culturel.

　　Le Ballet Nice Méditerranée, le Chœur de l’Opéra et l’Orchestre philharmonique de Nice se sont rendus à Xiamen où leurs représentations ont été chaleureusement applaudies par le public local. Nous continuerons ce type d’échange avec Xiamen. Nous avons mis sur pied un événement extraordinaire en 2017 : pour la première fois, le Carnaval de Nice, l’un des trois carnavals les plus importants du monde, s’est exporté en Chine. Il a eu lieu à Xiamen qui l’a accueilli dans des conditions fantastiques. En outre, les deux villes ont développé beaucoup d’échanges culturels et sportifs. Ces activités ont permis à Xiamen de promouvoir son image en tant que ville touristique et sportive.

Le Carnaval International de Xiamen-Nice 2017 débute le 11 mai 2017. C’est la première fois que le Carnaval de Nice se déroule hors de France.

　　Le tourisme entre Nice et la Chine se développe de façon régulière et très rapide. En 2010, le président chinois Hu Jintao a mené une visite d’État à Nice, et l’année suivante, il s’y est rendu encore une fois lors de sa participation au G20, qui se tenait sur la Côte d’Azur.

　　Depuis, de plus en plus de touristes chinois se rendent dans cette ville. L’année dernière, la première liaison aérienne directe entre Nice et Beijing a été mise en place. À cause de l’épidémie de coronavirus, nous avons évidemment dû marquer une pause. J’espère qu’en 2021, nous serons en mesure de fêter l’année franco-chinoise du tourisme culturel. Nous allons tout mettre en œuvre pour favoriser cette relance touristique entre Nice et la Chine, et entre Nice et Xiamen. Nous allons mener des opérations de promotion pour inviter un nombre plus important de nos amis chinois à venir à Nice et inversement, inviter des Français à visiter Xiamen.

　　Nice est une vitrine internationale, dont 63 % des visiteurs sont des étrangers. Nous pouvons imaginer la mise en place d’événements de promotion de Xiamen durant lesquels nous présenterions l’excellence de l’artisanat, les sites touristiques et la culture de Xiamen. Nous sommes très ouverts à cette idée.

　　Il y a trois ans, l’île de Gulangyu à Xiamen a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. De son côté, la candidature niçoise est en bonne voie et pourrait être approuvée en 2021. Nous comptons sur la Chine et sur la ville de Xiamen pour nous appuyer dans cette démarche. Nous avons des contacts importants avec nos amis de Xiamen avec lesquels nous réalisons un échange de bonnes pratiques.

Le 4 juillet 2020, des spectateurs prennent leur petit-déjeuner sur la scène de l’Opéra de Nice lors d’un spectacle.

　　La solidarité ne sera jamais oubliée

　　Nice et Xiamen ont déjà collaboré dans de nombreux domaines et leurs échanges ne cessent de se diversifier : le développement urbain, l’environnement, le transport et la culture. En outre, nos deux villes envisageront des échanges quant à leur expérience dans la gestion du développement du tourisme, pour que celui-ci reste un secteur maîtrisé et accepté par la population.

　　Un autre sujet important est la santé que nous avions commencé à aborder avant la pandémie et qui s’impose aujourd’hui comme une évidence afin que le partage d’expériences permette de mieux faire face aux crises sanitaires.

　　Le COVID-19 a bouleversé la façon dont les échanges sont mis en place mais nous restons proches et solidaires. Lorsque l’épidémie a commencé en Chine, le maire de Nice, Christian Estrosi, a écrit une lettre au maire de Xiamen pour manifester la solidarité des habitants de Nice envers ceux de Xiamen.

　　Quand l’épidémie est arrivée en France, la ville de Xiamen nous a envoyé des masques pour protéger les soignants et la population de notre ville. Nous n’oublierons jamais cette marque d’amitié. En juin dernier, les chœurs des deux villes ont enregistré ensemble une vidéo diffusée en ligne relayée par la presse.

　　En tant qu’adjoint au maire de Nice, j’ai eu la chance de me rendre à Xiamen. J’aime profondément cette belle ville dotée d’une architecture magnifique. J’apprécie particulièrement l’île de Gulangyu, surnommée « l’île aux pianos ». La sympathie des habitants de Xiamen m’impressionne. J’espère pouvoir retourner le plus tôt possible à Xiamen afin de contribuer à l’approfondissement de ce beau partenariat.

　　Rudy SALLES • président délégué de l’Office de tourisme métropolitain Nice Côte d’Azur, ancien vice-président de l’Assemblée nationale et adjoint au maire de Nice délégué au tourisme et aux relations internationales