Le village de Xujiadai a misé sur le baseball pour réaliser une métamorphose spectaculaire. 

Des joueurs de baseball au Championnat national junior U10 2025 

« Les 24 compétitions de haut niveau prévues en 2026 au stade de baseball international de Xujiadai sont déjà programmées, et les préparatifs avancent à plein régime », confie Mo Yun, responsable de la communication du bourg de Lindai à Jiaxing (Zhejiang), à La Chine au présent.

Pourquoi un village chinois a-t-il construit un stade de baseball professionnel ? Comment ce sport, encore considéré comme une discipline de niche en Chine, est-il devenu un moteur de revitalisation rurale ? L’histoire de Xujiadai offre un éclairage précieux sur ces questions.

Des porcheries au stade de baseball 

Il y a dix ans, les villageois de Xujiadai vivaient principalement de l’élevage porcin, une activité source de lourds problèmes environnementaux. En 2017, alors que les politiques d’amélioration de l’environnement rural battaient leur plein, Liu Jianqun, le nouveau secrétaire de la cellule du Parti pour le village, se heurtait à un défi de taille : comment insuffler une dynamique économique durable à ce village en pleine métamorphose ?

L’étincelle est venue d’un constat de terrain. À cette époque, la ville de Pinghu, dont dépend le village, accueillait de nombreuses entreprises japonaises et taiwanaises. Ancien cadre d’entreprise, Liu Jianqun avait remarqué que leurs dirigeants n’hésitaient pas à faire la route jusqu’à Shanghai le week-end pour jouer au baseball. Le déclic s’est produit devant un terrain vague et inondable situé à l’entrée du village, laissé en friche après le démantèlement des porcheries. Une idée audacieuse a alors émergé : « Et si nous transformions ce terrain en stade de baseball ? Cela permettrait d’attirer les investisseurs et de développer le tourisme sportif. »

Une fois l’idée adoptée, l’action a suivi sans délai. Liu Jianqun et les villageois ont réussi à faire sortir de terre au milieu des champs, en quelques mois seulement, un stade destiné aux compétitions de jeunes catégories.

En novembre 2018, le stade a été inauguré et a accueilli son premier tournoi régional réunissant des équipes venues du Jiangsu, du Zhejiang et de Shanghai. L’engouement a dépassé toutes les espérances avec plus de 20 équipes inscrites. « Nous n’aurions jamais imaginé que ce sport, a priori “ de niche ” puisse attirer autant de passionnés », déclare Liu Jianqun.

Un match de baseball au Championnat national junior U10 2025 (PHOTOS FOURNIES PAR LE COMITÉ DU VILLAGE DE XUJIADAI) 

D’un anonymat à un haut lieu de compétition 

Auparavant, Xujiadai était totalement étranger au monde du baseball. En 2019, le village a organisé un championnat national junior, attirant l’attention de l’Association chinoise de baseball. Lors d’une visite sur place, marqué par la ferveur locale, l’un des responsables de l’association s’est exclamé : « Un village qui accorde une telle importance au baseball est unique en Chine ! » Cette reconnaissance a marqué une nouvelle ère. Dès 2020, le championnat national junior s’y est installé durablement, et Xujiadai a gagné son surnom de « premier village de baseball de Chine ».

Face au succès croissant des compétitions, le stade est rapidement devenu exigu. Pour répondre à l’affluence, le village a investi 50 millions de yuans pour construire un autre stade d’envergure internationale. En juillet 2025, cette nouvelle enceinte de 12 500 m², deux fois plus grande que l’ancienne, a été inaugurée, permettant à Xujiadai d’accueillir des compétitions internationales pour adultes. À ce jour, avec plus d’une centaine d’événements sportifs à son actif, le village s’impose comme le fleuron du sport rural dans l’est de la Chine.

Un écosystème économique et culturel 

Les retombées économiques des compétitions sont aujourd’hui palpables. D’après Mo Yun, le championnat national junior U10 (moins de dix ans) de 2025, qui avait réuni 52 équipes sur 20 jours, a généré à lui seul plus de 4,5 millions de yuans.

Les tournois ont considérablement boosté le tourisme local : les auberges locales affichent complet, les produits agricoles s’arrachent et l’hôtellerie de Pinghu profite de ce trop-plein.

En haute saison, le village se concentre sur les services liés aux événements (hébergement, restauration). En basse saison, il se tourne vers des activités thématiques. Team-building, voyages d’études, programmes de formation et excursions familiales mêlant cueillette de fruits et découverte au parc de baseball assurent une fréquentation continue.

L’offre de services continue d’ailleurs de s’étoffer. Un nouveau centre polyvalent, jouxtant le stade, combine désormais expositions, séminaires et célébrations. Rien qu’au premier semestre 2025, plus de 200 événements y ont été organisés. Les réservations pour les mariages sur la pelouse sont déjà complètes jusqu’en 2028.

En 2024, Xujiadai a accueilli 960 000 visiteurs. Aujourd’hui, le village a développé une chaîne industrielle intégrant le sport, le tourisme et la culture traditionnelle. Ce modèle a un impact direct sur la vie des habitants : plus de 500 emplois locaux ont été créés. Les revenus collectifs du village sont passés d’environ 1,3 million de yuans en 2018 à plus de huit millions en 2025.

Enraciner le baseball dans la vie rurale 

Le baseball n’est pas seulement un pilier économique pour le village : il s’est véritablement ancré dans la vie locale. Dès la construction du stade, le bourg de Lindai a sélectionné plus de 40 étudiants pour former le club de baseball « Xiaolongren ». Aujourd’hui, un système de formation couvrant les catégories U8 à U18 est en place. Forte de 18 titres, l’équipe a même décroché l’argent au 41e championnat du monde de softball masculin U12 au Japon en 2023.

Pour rendre la discipline plus accessible, le village a promu le Baseball5, une version simplifiée, et a organisé des compétitions pour agriculteurs, s’étendant pour la première fois aux bourgs voisins en 2025 avec plus d’une centaine de participants.

Xujiadai associe aussi le baseball au patrimoine culturel immatériel local, comme la danse du dragon aux neuf couleurs « Jiucailong » et la course de bateau à aviron rapide « Yaokuaichuan ». Ces performances traditionnelles, organisées en marge des matchs, renforcent l’identité culturelle du village et l’attractivité des événements.

Aujourd’hui, le Zhejiang érige le sport en levier stratégique pour l’intégration urbain-rural et la prospérité commune. « Le modèle de Xujiadai est reproductible. L’essentiel est de choisir un domaine spécifique, de le cibler avec précision et de l’exploiter avec expertise. C’est ainsi que l’on transforme durablement les revenus des villageois et que l’on réduit l’écart entre les villes et les campagnes », conclut Mo Yun.