Songyang prouve qu’un village peut renaître en honorant sa culture et en cultivant son écosystème industriel. 

Le Centre d’échanges culturels Wenli – Songyang Sanmiao revitalise des vestiges historiques pour les transformer en un complexe multifonctionnel. 

Pour la période du 14e Plan quinquennal, la revitalisation rurale constitue une tâche stratégique de la modernisation de la Chine. À travers le pays, un paysage rural dynamique se dessine, caractérisé par des industries prospères, un cadre de vie agréable, une gouvernance efficace et une vie prospère. Cette transformation reflète un engagement en faveur du développement durable.

Niché dans la région montagneuse du sud-ouest du Zhejiang, le district de Songyang offre un exemple éloquent de revitalisation rurale en Chine grâce à ses pratiques innovantes. Ses explorations apportent une sagesse chinoise pertinente à la recherche mondiale de solutions aux défis du développement urbain et rural.

Songyang comptait auparavant plus d’une centaine de villages anciens bien préservés, dont la plupart dataient de plusieurs siècles. Cependant, au début des années 2000, des démolitions et des reconstructions à grande échelle ont menacé de faire disparaître ses patrimoines culturels.

En 2012, l’introduction à l’échelle nationale du concept de « village traditionnel » a élargi les perspectives de conservation pour englober de multiples dimensions. Saisissant cette opportunité, Songyang a rapidement lancé une enquête sur les patrimoines culturels et s’est engagé dans des démarches de recensement. À ce jour, le district compte 78 villages traditionnels recensés, devenant un pionnier en matière de protection et de développement des villages traditionnels et jetant les bases culturelles de la revitalisation rurale.

Une délégation d’ONU-Habitat en visite dans le village de Songzhuang à Songyang (PHOTOS : YU JIE) 

Face aux maisons délabrées et à l’exode rural, Songyang a adopté une approche durable. L’une des initiatives phares est le « programme de sauvetage des vieilles maisons », lancée en 2016. Ce programme a été financé par des fondations, les autorités locales et les propriétaires. Fin 2024, 326 maisons anciennes réparties dans 78 villages ont été rénovées selon le principe de « l’intervention minimale ». Reconnu pour sa reproductibilité, ce modèle a été intégré au Plan de la stratégie de revitalisation rurale (2018-2022) de la Chine.

De plus, Songyang a invité des designers nationaux et internationaux de premier plan à réaliser des micro-rénovations des maisons anciennes inutilisées. La création d’espaces publics comme une usine de sucre brun, un musée des contrats ou des librairies, ranime les villages et stimule la vitalité des industries locales.

En profitant de ses ressources naturelles et des résultats de son programme de restauration, Songyang se concentre sur le développement de ses deux industries piliers. Premièrement, l’industrie du thé. Ce secteur traditionnel prédominant possède 153 200 mu (1 mu = 1/15 ha) de plantations, avec une chaîne industrielle générant plus de 13,5 milliards de yuans. Ces dernières années, grâce à la croissance du commerce électronique et de la vente en direct, cette industrie contribue largement à l’accroissement des revenus des agriculteurs locaux. Deuxièmement, le tourisme culturel. Il a attiré près d’un milliard de yuans d’investissements privés pour développer un nouveau modèle de tourisme alliant maisons anciennes et gîtes. Plusieurs hébergements de charme jouissent désormais d’une belle renommée, ce qui permet à ce secteur de réaliser un chiffre d’affaires annuel dépassant 150 millions de yuans.

Les pratiques du district ont non seulement acquis une large reconnaissance en Chine, mais ont également rayonné à l’international. Ses projets d’architecture rurale ont été présentés lors de manifestations prestigieuses telles que la Biennale de Venise.

En 2019, Songyang a été la seule collectivité de niveau district invitée à partager ses expériences novatrices lors de la 1re session de l’Assemblée du Programme des Nations unies pour les établissements humains (ONU-Habitat). Par la suite, le district a établi un partenariat avec l’organisation et a accueilli quatre éditons du Forum international sur les liens urbains-ruraux.

Le cas de Songyang démontre que, dans le processus de modernisation, les zones rurales peuvent parvenir à une revitalisation endogène et durable grâce à la valorisation de la culture locale, au développement industriel et à une meilleure intégration urbain-rural.