Alors que les zones côtières saturent, la Chine mise sur des fermes flottantes high-tech en haute mer. Le pose les bases d’un nouveau modèle alimentaire, mobile, durable et résilient. 

Un navire d’aquaculture et de transformation jette l’ancre dans une zone d’aquaculture en mer à Qingdao (Shandong). 

Si vous avez mangé du poisson récemment, il y a de fortes chances qu’il ne vienne pas d’une ferme aquacole côtière classique. Les zones littorales, autrefois pleines de promesses, sont aujourd’hui saturées, parfois polluées et soumises à des contraintes environnementales et climatiques de plus en plus strictes. La croissance démographique et la demande mondiale en protéines marines accentuent la pression sur ces zones limitées. Face à ces défis, l’agroalimentaire explore de nouveaux horizons pour nourrir la planète… et les fermes aquacoles en pleine mer se présentent comme une solution stratégique et innovante.

La Chine, leader mondial de l’aquaculture depuis plusieurs décennies, s’engage dans cette transformation. Avec le Guoxin 1, elle inaugure le premier navire aquacole intelligent de 100 000 tonnes, capable d’élever des poissons en haute mer dans des conditions strictement contrôlées. Mesurant près de 250 m de long pour 45 m de large, avec un déplacement de plus de 130 000 tonnes, il peut affronter des tempêtes et typhons, tout en maintenant un environnement aquatique stable pour les poissons. Ses 15 bassins totalisent près de 90 000 m³ d’eau de mer, soit l’équivalent de plusieurs dizaines de piscines olympiques, et permettent d’élever différentes espèces comme la courbine jaune, le mérou ou le saumon atlantique, avec des cycles de croissance optimisés.

Récemment, au large de Zhoushan, dans la province du Zhejiang, le Guoxin 1 a illustré très concrètement cette montée en puissance. Plus de 46 000 courbines jaunes ont été collectées en une seule opération. Les poissons, maintenus vivants jusqu’au dernier moment, sont transférés par aspiration vers le pont de traitement, où ils sont immédiatement plongés dans une bouillie de glace afin de préserver leur qualité.

La récolte s’effectue dans des conditions de faible luminosité, un paramètre maîtrisé pour conserver la teinte dorée caractéristique de l’espèce. En une quinzaine de minutes, un refroidissement rapide permet d’abaisser la température de surface des poissons à environ 3 °C, figeant instantanément leur fraîcheur.

« Cette phase de refroidissement est essentielle pour garantir la qualité du produit dès la sortie de l’eau », explique Sun Linlin, directrice de la production du navire.

Depuis son lancement, le Guoxin 1 illustre le rôle stratégique de la Chine dans l’innovation alimentaire. Le pays prévoit de déployer plusieurs navires similaires, avec des modèles encore plus grands, pour renforcer son autonomie alimentaire, sécuriser ses chaînes d’approvisionnement et exporter ce modèle technologique à l’échelle mondiale. Cette initiative s’inscrit dans une vision à long terme, où la haute mer devient un espace de production alimentaire organisé, complémentaire aux zones côtières et capable de nourrir des millions de personnes.

Livraison officielle du navire intelligent Guoxin N°1 2-2, d’une capacité de 150 000 tonnes, à Qingdao (Shandong), le 15 novembre 2025 

Le Guoxin 1, le navire intelligent 

Le Guoxin 1 ne se limite pas à être une simple cage géante flottante. Il est conçu comme une ferme complète sur l’eau, intégrant élevage, surveillance sanitaire, récolte, traitement et logistique, le tout en temps réel grâce à des systèmes automatisés.

Les poissons sont introduits sous forme de juvéniles, issus de nurseries spécialisées, qui ont déjà quitté la phase larvaire et ressemblent à de petits poissons adultes.

« Ces petits poissons sont prêts à être transférés sur le navire pour l’élevage en haute mer », précise Wu Yimei, spécialiste des juvéniles. À bord, les conditions de température, d’oxygène, de salinité et de renouvellement de l’eau sont stabilisées pour favoriser une croissance régulière, minimiser le stress et réduire la mortalité.

Chaque bassin est équipé de capteurs intelligents qui surveillent en permanence les paramètres environnementaux et l’alimentation. Les systèmes automatisés ajustent la quantité de nourriture et la circulation de l’eau pour optimiser la croissance des poissons et limiter les pertes. Mais malgré l’automatisation, l’expertise humaine reste centrale : techniciens et ingénieurs interviennent quotidiennement pour vérifier la santé des poissons, ajuster les paramètres et résoudre rapidement tout problème. « Ces technologies permettent de produire mieux et plus efficacement, avec une sécurité alimentaire maximale », explique Xu Hao, chercheur à l’Institut de recherche sur les machines et instruments des pêches, relevant de l’Académie chinoise des sciences halieutiques.

La mobilité du navire est un atout stratégique. Il peut se déplacer pour éviter des eaux dégradées, algues nuisibles ou conditions climatiques défavorables. Cette flexibilité réduit le stress des poissons, assure une croissance homogène et améliore la qualité de la chair. La récolte se fait selon des cycles précis, avec des poissons transportés rapidement vers le port pour traitement, conditionnement et distribution, ce qui garantit fraîcheur, traçabilité et sécurité alimentaire. Cette approche permet également de réduire le gaspillage alimentaire et d’optimiser les volumes livrés aux marchés.

La mer, la ferme du futur 

Grâce à ce navire, l’agroalimentaire chinois prend de la hauteur : la mer devient une ferme mobile et contrôlée, capable de nourrir des millions de personnes. Mais le Guoxin 1 va bien au-delà de la simple production. Il incarne une nouvelle façon de penser l’alimentation, où technologie et nature travaillent main dans la main pour répondre aux besoins d’un monde en pleine croissance. En explorant les eaux profondes et en maîtrisant les conditions d’élevage, ce navire ouvre la voie à une aquaculture plus durable, plus résiliente face aux aléas climatiques et aux pressions sur les zones côtières.

Il illustre également le rôle stratégique de la Chine dans l’innovation alimentaire, en plaçant l’agroalimentaire au cœur des solutions pour la sécurité alimentaire mondiale. Chaque poisson élevé à bord devient le symbole d’une filière plus transparente, traçable et responsable, où la qualité et l’intégrité des produits ne sont plus des options, mais une norme. Grâce à la traçabilité intégrale et à la planification des cycles de production, le Guoxin 1 assure des volumes stables pour les marchés nationaux et internationaux, tout en limitant le gaspillage alimentaire et en maximisant la fraîcheur des produits.

Plus qu’une prouesse technique, le Guoxin 1 est un manifeste pour l’avenir de la mer comme ressource vivante et durable. Il démontre qu’il est possible de concilier innovation, productivité et respect de l’environnement, en réduisant la pression sur les zones côtières saturées et en exploitant les eaux profondes de manière responsable. Ce navire illustre également l’ampleur de la stratégie chinoise : construire une flotte de fermes mobiles capables de transformer la sécurité alimentaire à l’échelle nationale et de proposer un modèle exportable, inspirant d’autres pays à repenser leur aquaculture.

En somme, le Guoxin 1 n’est pas seulement un outil d’élevage. Il est le symbole d’un futur où hommes et océans collaborent intelligemment, où chaque initiative technologique contribue à nourrir la planète de manière durable, et où la mer devient un véritable partenaire de l’alimentation mondiale. Cette vision pose les bases d’une aquaculture du futur, capable de répondre aux défis de croissance démographique, de changement climatique et de sécurité alimentaire, tout en préservant l’équilibre des écosystèmes marins.