Face à la popularité croissante des spectacles immersifs, les destinations recrutent des comédiens et créent des scènes narratives pour réinventer le tourisme traditionnel. 

Spectacle immersif dans le centre historique de Tangshan (Hebei), le 21 juillet 2025 

Huit jours, sept villes : un véritable tourbillon qui a rythmé le travail de l’acteur Zheng Guolin pendant les congés de la Fête nationale. Du 1er au 8 octobre, il a enchaîné les déplacements aux quatre coins du pays, changeant constamment de rôle. Tantôt il incarnait un empereur majestueux régnant sur le site historique de Xi’an, dans la province du Shaanxi, tantôt un mystérieux maître d’arts martiaux en robe blanche à Anji, dans la province côtière du Zhejiang.

Depuis le début de l’année, M. Zheng incarne régulièrement des personnages d’époque pour animer des sites touristiques nationaux. Sa notoriété acquise grâce à ses rôles à la télévision lui assure une certaine aisance auprès du public. Il y interprète souvent les personnages emblématiques qu’il a incarnés à l’écran.

« Au début, j’étais un peu gêné d’être reconnu par les touristes qui me prenaient pour un acteur sur le déclin, contraint d’être un simple intervenant », confie-t-il à China News Service. Mais en s’immergeant dans les rôles, il a changé de point de vue. « J’ai réalisé que cela reste le même métier d’acteur : on fait appel aux mêmes connaissances professionnelles et ressources intérieures. »

Spectacle de rue dans la vieille ville de Xinshi à Deqing (Zhejiang), le 25 octobre 2025 

Une scène à ciel ouvert 

L’expérience de M. Zheng illustre l’engouement pour les comédiens intervenants qui déferle sur le secteur touristique chinois depuis quelques années, attirant de nombreux visiteurs.

« De nombreux sites touristiques connaissent aujourd’hui une baisse d’intérêt, notamment auprès des jeunes générations », indique Han Yufeng, directeur marketing de la zone touristique de Baidongxia, à Yangxin, dans la province du Hubei, à China News Service. « Par conséquent, la clé du succès réside dans une transition radicale : passer d’une simple visite passive à des expériences immersives et interactives où les visiteurs ne se contentent pas d’observer, mais participent pleinement à l’expérience. »

Dans ce nouveau contexte, les comédiens professionnels bénéficient d’atouts indéniables. Leur formation se transpose parfaitement aux rôles de figurant sur les sites touristiques, assurant un revenu stable.

Les destinations touristiques qui invitent des comédiens bénéficiant d’une base de fans établie génèrent un buzz immédiat sur les réseaux sociaux et augmentent le nombre de visiteurs dans un marché de plus en plus concurrentiel. Ce mouvement va bien au-delà de la simple exploitation de la notoriété des célébrités. Partout en Chine, des sites touristiques innovants développent des programmes interactifs avec des intervenants, adaptés à leurs caractéristiques uniques et à leur folklore local.

La zone touristique de Baidongxia, réputée pour ses paysages karstiques spectaculaires et son canyon impressionnant, a recruté une vingtaine de « monstres » pendant les congés d’octobre. Ces comédiens, incarnant des personnages de la mythologie chinoise, ont interagi avec les touristes à travers des scénarios improvisés, gagnant jusqu’à 1 000 yuans par jour.

M. Han explique que la destination ne propose de telles animations que depuis cette année. « L’attrait des paysages naturels à l’état brut diminue sur le marché actuel. Nous devons passer du tourisme traditionnel aux expériences interactives immersives, et nous avons constaté que l’interaction humaine est essentielle pour faire évoluer le modèle actuel. » De même, le site touristique de Shennongjia, dans la province du Hubei, a fait parler de lui avec sa campagne de recrutement pour des rôles d’« hommes sauvages ». En effet, le site est depuis longtemps associé à cette figure mythique qui apparaît dans des textes anciens chinois et alimente le mystère de la région depuis des générations. Cette légende a été réinterprétée de manière créative dans un spectacle offrant une expérience touristique immersive.

L’offre d’emploi saisonnier proposait aux candidats retenus de travailler en juillet et août. Leurs responsabilités incluaient la surveillance du site touristique en costumes sur mesure et l’interaction avec les visiteurs par le langage corporel uniquement. Le poste, rémunéré 500 yuans par jour, a reçu, contre toute attente, plus de 2 000 candidatures dans les 24 heures suivant la publication de l’offre.

Défis et orientations 

Selon les statistiques d’ILLUTHION, plateforme internationale dédiée au secteur de l’immersion et fournissant des solutions complètes pour le développement de telles expériences, l’année 2023 a été décisive. Le nombre de projets d’expériences immersives en Chine avait dépassé les 32 000, soit une augmentation de 81,5 % par rapport à fin 2019.

Au-delà des sites touristiques traditionnels, des lieux polyvalents proposant des expériences immersives ont émergé. Le Shanghai Film Park, ouvert au public en 2000, se concentrait initialement sur la fourniture de lieux de tournage et de services de conception de décors pour les films et les séries télévisées, le tourisme ne représentant qu’un tiers de son chiffre d’affaires total.

En 2022, face au déclin de son activité de tournage, le parc a dû trouver d’urgence de nouveaux moteurs de croissance. Le tourisme culturel, en particulier sous forme d’expériences immersives, est devenu sa priorité stratégique. Le parc a commencé par aménager une zone spécifique pour créer The Cage-Breaking Feast.

Cette production théâtrale immersive et novatrice, créée par une jeune équipe talentueuse de l’Académie de théâtre de Shanghai, a rencontré un succès immédiat dès sa première en 2022. Se déroulant à Shanghai en 1945, pendant la Guerre de résistance du peuple chinois contre l’agression japonaise, la pièce met en scène 15 personnages principaux et plus de 100 intrigues secondaires, interprétées par plus de 40 acteurs. Pour renforcer l’authenticité et l’interactivité, le projet intègre des éléments rarement vus au théâtre traditionnel, comme la diffusion d’odeurs lors de scènes spécifiques.

Malgré cette croissance remarquable, des défis persistent. Li Yongshun, analyste du secteur culturel basé à Shanghai, estime que la clé de la compétitivité des expériences immersives réside dans la création de contenus véritablement captivants qui trouvent un écho sur les réseaux sociaux.

Cependant, à sa connaissance, un pourcentage alarmant de 70 % à 80 % des projets immersifs chinois échouent. Parmi les raisons les plus fréquentes figurent une dépendance excessive au marketing agressif, associée à des contenus peu attrayants qui ne répondent pas aux attentes élevées du marché, ainsi qu’à des prestations opérationnelles insuffisantes et à des services annexes de piètre qualité, comme la restauration, ce qui entraîne une perte rapide de la clientèle cible.

L’évolution des expériences continue néanmoins de s’accélérer. Selon Fu Yibin, président du cabinet de conseil China Tourism Development Unit, le marché prépare déjà la 4e génération de produits immersifs : « L’intégration poussée des technologies IA, des réalisateurs, des scénaristes et des maquilleurs permettra potentiellement de personnaliser le contenu en temps réel des scénarios spécifiques, offrant ainsi des expériences qui réagissent activement aux choix individuels. »

*YUAN YUAN est journaliste à Beijing Information.