À Xiuzhou, la peinture paysanne transforme le quotidien rural. 

Des agriculteurs peignent au milieu d’un océan de fleurs. 

La terre fertile de la campagne ne nourrit pas seulement les corps, elle irrigue aussi l’inspiration artistique. « Si les paysans saisissent un pinceau, ils peuvent devenir artistes. Lorsqu’on s’adonne à une activité avec une dévotion pure, le génie émerge naturellement », affirme Miao Huixin, envoyé culturel du village de Shengfeng, dans le bourg de Youchegang, dans l’arrondissement de Xiuzhou, à Jiaxing (Zhejiang). Surnommé « le Picasso rural de Chine », M. Miao a été classé par le magazine TIME parmi les dix artistes asiatiques les plus remarquables.

En tant que zone pilote de la prospérité commune, le Zhejiang a instauré le système d’envoyés culturels, sélectionnant des figures culturelles reconnues pour accompagner les villages dans la valorisation de leur patrimoine immatériel.

Les peintures paysannes de Xiuzhou sont célèbres pour leurs formes stylisées, leurs couleurs vibrantes et leurs compositions généreuses. Teintées du charme propre aux cités lacustres du sud de la Chine, elles sont devenues l’un des symboles culturels les plus marquants de la région. En mars 2025, un cours de peinture paysanne a ouvert ses portes au village de Shengfeng. Sous l’égide de M. Miao, 22 élèves se sont initiés aux techniques picturales et créatives, transposant la vie quotidienne des champs dans leurs œuvres.

Selon M. Miao, 90 % de ces participants viennent des villages voisins, des enfants aux retraités. « Beaucoup n’avaient jamais tenu un pinceau. Pour eux, la peinture est un moyen d’exprimer des émotions par la couleur. Ce processus forge leur sens esthétique – une forme d’élévation personnelle par l’observation et la réflexion. »

Grâce au financement municipal, les cours sont gratuits et le matériel est gracieusement fourni ; les stagiaires bénéficient même de subventions. En quatre mois, chaque participant a ainsi réalisé quatre œuvres sur son temps libre.

Une œuvre d’art de la villageoise Wu Liying 

De septembre 2025 au 1er janvier 2026, la Base de création de Xiuzhou pour la peinture folklorique moderne chinoise a présenté l’exposition « Nous vivons ici », mettant en lumière ces talents émergents.

« J’ai exposé à l’étranger et je sais que le public international est très sensible à la peinture paysanne, la percevant comme une expression sincère de l’âme, dotée d’un charme exotique », confie M. Miao. Il est convaincu que certains de ses élèves, en approfondissant leur pratique, pourraient devenir artistes indépendants et exporter leurs œuvres. Au-delà de la technique, cette initiative prouve aux villageois que peindre n’est pas un luxe réservé à l’élite, mais un langage universel à la portée de tous.

Aujourd’hui, Xiuzhou abrite une galerie dédiée à la peinture paysanne, 32 bases de création et viviers de talents pour les peintures paysannes, et une équipe de plus de 2 000 peintres paysans. Parmi eux, Wu Haimei illustre parfaitement ce renouveau. Originaire de Youchegang et employée aux services de la sécurité sociale, elle consacre son temps libre à célébrer sa terre natale sur la toile. Sa passion est née de sa rencontre esthétique avec les œuvres de M. Miao. Après une première initiation en 2017, elle a repris ses pinceaux l’an dernier. Ses quatre récents autoportraits ont frappé les esprits par l’audace de leurs couleurs et la liberté de leur trait.

« Depuis que je peins, je suis plus patiente et je ressens un profond sentiment d’accomplissement. J’ai eu la chance de suivre les enseignements de maîtres dont la passion est contagieuse », confie Mme Wu. Elle anime aujourd’hui un petit atelier dans le village voisin de Maijia, où elle dispense gratuitement des cours aux habitants, convaincue que « chacun peut créer et devenir artiste ».

Depuis 2001, Xiuzhou rythme la vie de la région avec son festival de peinture paysanne. Organisé tous les deux ou trois ans, l’événement a déjà mis en lumière plus de 2 500 œuvres. Désormais, le rayonnement de cet art dépasse les frontières : les créations de Xiuzhou ont été exposées dans plus d’une vingtaine de pays, tandis que près de 10 000 personnes ont bénéficié de formations gratuites.

Au-delà des expositions, Xiuzhou a su intégrer cet art folklorique dans son économie rurale : une entreprise dédiée à la peinture paysanne a développé une gamme de près de 200 produits dérivés. Cette valorisation de la créativité locale a généré une valeur de production de 25,66 millions de yuans, transformant le talent des villageois en un moteur de revenus durables.

*PENG YAO est journaliste à China.org.cn.